— Жаль, об этом не все знают… — усмехнулся я.

— Так сделай так, чтобы узнали! — подмигнула девушка. — Например, проведи учения!

Совет был хорош! Реально хорош! И я с благодарностью кивнул. Не все люди из нашего лагеря ушли в походы. Ещё хватало тех, кто готов выступить по первому слову. А значит, надо было налаживать с ними контакты… И готовиться выступать.

И пусть враги видят эту готовность и боятся!

Вот только где мне ещё параллельно взять разведчиков, а?

Дневник Листова И. А.

Сто семьдесят четвёртый день. Наёмники

Возвращаться в кровать после ухода Костромы я уже не стал. Тем более, лагерь постепенно просыпался, и даже где-то между капсул мелькала Маша, к которой у меня накопилось несколько важных задач.

Но хитрая Маша ещё час умудрялась скрываться от меня. И это на весьма ограниченной территории лагеря!

Затем, правда, сдалась и сама меня нашла. К Маше у меня было две основных просьбы. Первая –свести меня с командирами стражников на двух участках частокола. А вторая — подыскать рисковых ребят, готовых отправиться в разведку на север и северо-восток.

С первой просьбой никаких проблем не было. На завтраке я уже сидел у костра наших десятников, как их называла Кострома. Кроме знакомого мне Пуха, у нас имелся Алтын, Конь, Атас, Бегунок и Сайгак. И да, у каждого из них в подчинении было по десять человек. Итого шестьдесят бойцов, из которых три десятка специализировались на копьях, а вторые три десятка — на арбалетах.

А ещё был Хир-Си, у которого уже давным-давно набрался неполный десяток безбашенных придурков со щитами, топорами и копьями. Но с ним я собирался поговорить отдельно.

Кроме того, были старички и новички, готовые взять в руки оружие: числом около пяти десятков.

— Чё за беда, шеф? — спросил Пух.

— Нам надо активность развести! — сообщил я. — Тренировочную. Ну и показательную.

— Мэр, что ли, просил? — удивился Алтын.

— Он, — соврал я и глазом, надеюсь, не моргнул.

Честно говоря, Иваныч подорвал мне веру в мой талант ко вранью. Но что не прокатывало с Кукушкиным — могло прокатить с более, скажем так, неопытными людьми.

— А в чём жопа? — осторожно уточнил Бегунок. — Должна же быть жопа…

— Скажем так… Самое главное — показать себя хорошо! — начал объяснять я. — Подъём по тревоге, построение, занятие заранее обозначенных позиций… Всё должно быть красиво и очень наглядно.

— А-а-а! Это, типа… Как её? Дипломатия канонерок! — догадался Атас.

— Ну, если честно, я не помню, что это такое… — признался я. — Но звучит очень похоже на нашу идею!

— А в какую сторону надо будет строиться? — поинтересовался Пух.

— В сторону… — я задумался, стоит ли это говорить, и решил, что пока не время. — Знаешь, неважно, в какую сторону… Главное, чтобы быстро и грозно!

— От всего этого дерьмом воняет за версту… — заметил Бегунок, и я, кажется, начал догадываться, за что он получил такое прозвище.

— Честно говоря, если мы этого не сделаем, дерьмо-таки свалится нам на головы! — доверительно сообщил я ему. — И не факт, что выплывем.

— Всё плохо? — уточнил Пух.

— Нет, но… Всё может стать очень плохо! — вот этого я скрывать не стал.

Договорились, что учения проведём на следующий день. Ребята обещали сговориться с нашими, чтобы показать все наличные силы предполагаемому противнику. Это мне нравилось.

Да и настрой наших бойцов внушал сдержанный оптимизм. Как, впрочем, и настрой всей нашей группы. Принять участие в представлении ни один из старичков не отказался. Пух обещал представить план, как всё будет проходить, и на том моё участие в предстоящем действе закончилось.

Какое-то время я просто слонялся без дела, но тут начали прибывать люди, которых прислала Маша. И в этот раз она, кажется, задалась целью найти наиболее неприятных личностей во всём Алтарном…

Первым прибыл человек, представившийся Паном. И да, под определение «безбашенный» он вполне подпадал. А вот адекватность его была, прямо скажем, под большим сомнением.

— Чё как, мужик! — поздоровался он. — Это ты ищешь отчаянных парней?

— Я ищу, — согласился я. — Меня зовут Вано. Я глава этой группы. И мне очень нужны люди, готовые сходить в разведку.

— Ну не вопрос, мужик! — Пан широко улыбнулся. — Хоть на край света! Лишь бы вознаграждение было подходящим.

— Что хочешь? — поинтересовался я. — Деньги, янтарь?

— Не! Всё фигня, мужик! — Пан махнул рукой. — Мне и ещё нескольким отчаянным ребятам нужны дома! И группа!

— Вы бескапсульные? — уточнил я.

— Да, беженцы, типа того! — усмехнулся тот. — Ты ведь на япошек хочешь разведку отправить?

— И на них тоже, — кивнул я, показывая, что этим работа не ограничится.

— Ну так мы уже с ними сталкивались! Знаем, что делать! — прищурившись, ответил Пан. — Можем их пощипать, кстати!..

— Щипать их не надо. Сейчас только следить! — отрезал я. — И сообщать о перемещениях.

— Да не вопрос! Могу привести корешей. А чё по оплате? — уточнил Пан.

— Всё, что ты запросил, и даже деньги, — усмехнулся я.

— И нам бы снаряжение! — заметил этот прохвост.

— И снаряжение, — кивнул я. — Оружие, одежда, рюкзаки, спальники, рационы и «лечилки».

— Это дело, мужик! Хорошо, что тебя так припёрло!.. — обрадовался Пан.

И пусть он мне категорически не нравился, но иметь в запасе тех, кто готов рисковать ради благ земных, я бы не отказался… Это дело такое. Никогда не знаешь, когда реально припрёт…

Пан ушёл и вернулся с Пижоном и Дуней. И нет, Дуня не был девушкой. Он был здоровым бородатым придурком, который громко говорил, много шутил, но умудрялся при своих габаритах двигаться так, что я не всегда его слышал.

Потрясающие отморозки, в общем… Они нам подходили! Тем более, каждый из них готов был сам найти себе ребят в пятёрки.

Следом заявились ещё трое найденных Машей парней, на этот раз в её сопровождении. Пришлось им тоже гарантировать все плюшки: и приём в группу, и оплату снаряжения. Зато у них хотя бы имелись капсулы. Правда, не все их знакомые могли этим похвастаться, а уж друзей-то они попробуют подтянуть…

И да, было у этих ребят кое-что общее. То, что роднило их с Паном, Дуней, Пижоном — и отчасти даже Веркой Вонючкой. Все они вызывали чувство глубокого отторжения: и своим неопрятным видом, и наглым поведением, и полной отмороженностью.

Всё-таки обычный человек в норме старается таких сограждан сторониться. Но мне поздно было считать себя нормальным… И я принял всех!.. Всё равно они вряд ли смогут долго тусить в лагере. Уж задачи я для них обязательно найду…

Кроме того, мне нужно было отправить посланников в восточную факторию, чтобы затребовать возвращения Сочинца и Чемодана. А, если повезёт, и Пресни.

Остаток дня прошёл в подготовке: как завтрашнего представления, так и вещей для наёмников. Не сказать, чтобы мне нравились эти дела, но есть такое слово «надо». К сожалению, выматывало всё это не меньше, чем прогулки на свежем воздухе на десятки километров от города. Зато под вечер мне удалось, сверх прочего, отобрать тройку «послов», чтобы утром выдвинулись на восток.

По сути, на этом день и завершился. После ужина я ещё попытался делать дела, но понял, что просто больше не могу. И потому, забравшись в капсулу, крепко уснул.

Глава 14

Пр-р-росто показуха и невезуха

Дневник Листова И. А.

Сто семьдесят пятый день. Казалось бы, обычное утро

Как же это неприятно, когда тебя будят с утра! Особенно, если ты собирался поспать подольше. Когда мусоровоз гремит под окнами так, что глаза открываются сами собой. Когда сосед решает, что выходные — это идеальное время для ремонта. Когда кот считает, что ты — да, именно ты! — тот человек, который вот прямо сейчас его покормит.

И как сложно передать словами всю глубину ненависти и боли во время таких побудок… Но нет смысла обижаться на мусоровоз: он просто убирает мусор за «кожаными мешками». Бессмысленно обижаться на кота — он кот. Разве что соседу, наверно, стоит высказать, что о нём думаешь. Иначе не поймёт всю глубину своего морального падения.