Для охотников тут было настоящее эльдорадо! Правда, и самих охотников здесь скучковалось немало. Например, те же похожие на львов, которые обычно встречались севернее. Только здесь их было куда больше, если считать на один квадратный километр. А ещё стаи каких-то мелких хищных ящеров, которых, впрочем, человеку хватило бы с головой — чтобы потом оказаться без головы.

Так что основывать здесь поселение, даже временное… Несколько Алтарей Вознаграждения, которые удалось рассмотреть со склонов гор, были живым свидетельством, что этого делать не стоит. Все три Алтаря выглядели, прямо скажем, не лучшим образом… И не так уж важно, кто привёл их в столь плачевное состояние. Важно, что люди — не такие крепкие, как Алтари.

Мы бросили плоты на самой окраине этой системы озёр. И быстрым шагом направились в горы, где растительность была скудна, живности было мало — а нам самим было куда спокойнее.

И только там мы позволили себе свернуть на юг. Туда, где у Пустырника имелся схрон, а мне нужно было найти для СИПИНа какую-то таинственную группу…

Правило №9 успешного и живого колониста неизученных планет (выведенное колонистом Вано, после того как он чудом не был съеден)

Путешествуя по неизученной планете, в плохо знакомых землях, ни при каких обстоятельствах успешный колонист не должен забывать о том, что планета не изучена, а земли — плохо знакомы. Во всяком случае, если колонист хочет остаться живым и относительно здоровым.

Даже, казалось бы, самые безопасные места могут таить в себе опасности, которые колонист не заметил ранее, проспал — или просто был слишком удачлив, чтобы с этими опасностями столкнуться. На неизученной планете опасно всё, что незнакомо. А незнакомо на ней всё — потому что не изучено.

Дополнение к правилу №9 успешного и живого колониста неизученных планет (которое подсказывают и здравый смысл, и классическая логика, хотя обычно они расходятся во мнении)

С высокой степенью вероятности, встретив что-то незнакомое на неизученной планете, следует сначала бежать (согласно Правилу №1), а уже потом — изучать с безопасного расстояния. Потому что изучить незнакомое всегда успеешь, а вот сбежать — только в первые секунды, пока незнакомое растерялось и ещё не знает, что делать со встреченным колонистом.

Уточнение №1 к правилу №9 успешного и живого колониста неизученных планет.

Да, все мы рано или поздно сдохнем. Но это вовсе не означает, что нужно рисковать собой ради знания. Путь лучше этим занимаются менее успешные, более любопытные и уже не такие живые колонисты.

Следствие №1 из правила №9 успешного и живого колониста неизученных планет.

Конечно, вовсе не обязательно, что всё незнакомое представляет собой смертельную опасность. И, само собой, не стоит лишать себя радости новых открытий. Просто оценить полученные знания может лишь тот, кто останется жив.

А перед изучением следует принять все необходимые меры предосторожности, чтобы выжить (согласно Правилу №2), наплевав на то, какими нелепыми они выглядят в глазах других колонистов.

Глава 3

Пр-р-росто это юг

Дневник Листова И. А.

Сто тридцать второй день. За Тропой Гигантов.

Мы задержались. Но скажем прямо: никто и не ожидал, что мы в сроки уложимся день в день. Сначала приключения на реке и вынужденная ночёвка на острове… Затем поход по горным склонам… А по наклонным поверхностям вообще ходить неудобно: можно и ногу подвернуть, и шею сломать.

Зато самое подножие гор было тем волшебным местом, где можно было почти ничего не опасаться! Ну, конечно, кроме хищников, обвалов, внезапных гроз, ветра, камнепадов, похищения инопланетянами… Хотя как раз последнее не так пугало. Уже похитили однажды…

Фактически, нам пришлось вернуться немного назад от той точки, где мы сошли на берег. С другой стороны, был плюс: на этом пути не встречались бестии. От них нас отгородила Страшная Пуща. И пусть самый страшный её обитатель бесславно сдох, прибив сотни бестий и скормив им сотни людей, но лезть в лес жители гор пока не решались.

А главным минусом этого маршрута была жара. Я думал, что раньше было п е кло, но быстро понял, как ошибался. П е кло к нам пришло сейчас, на сто тридцатый день жизни в новом мире. Солнце палило нещадно, выжигая всё, что не могло быстро восстановиться или спрятаться в тени. И даже светолюбивые растения, похоже, чувствовали себя не очень хорошо.

Жара стояла градусов под сорок… Мои ощущения, конечно, исключительно субъективны, но есть ведь и факты, а они — штука упрямая. Наши организмы с непривычки не справлялись с терморегуляцией, так что можно было запросто перегреться. Что и случилось с Чемоданом, который полдня обливался п о том, а затем слабым голосом сообщил, что ему нехорошо, забрался в тенёк — и вырубился. Насилу отпоили…

Нормально себя чувствовал разве что Хир-Си и его жёны. Шли бодро, улыбались широко, сочувственно — и, похоже, никак не могли взять в толк, с чего это их бледнолицые друзья вдруг так слабеют на солнце.

Спасло нас всех то, что СИПИН-таки выполнил своё обещание насчёт компаса. И даже расщедрился на пару полезных советов.

— Включаю компас, указывающий направление на группу! — сообщил он к концу сто тридцатого дня. — Стрелка имеет погрешность примерно на сотню метров. Но этого достаточно, чтобы вы их не пропустили.

— СИПИН, а ты не мог бы сделать промежуточную точку для стрелочки? — вытирая пот со лба, спросил я. — Ну, как на земных навигаторах? Типа пункта «заехать туда-то»?..

— Смотря, для чего тебе нужен этот указатель… — неохотно ответил инструктор.

— Для какого-нибудь Алтаря Вознаграждения! Хочу шляпы купить, с широкими полями!.. — признался я.

— Сделаю. Но только в виде исключения! Так и знай! Один разок!

— Один, — согласился я.

— Больше так делать не буду!

— Не будешь, — не стал я спорить.

— Это величайшее одолжение, нарушающее правила!

— Да, всё понимаю, осознаю, ценю и благодарю! — я прикинул, что через пару-тройку месяцев можно ещё что-нибудь важное попросить, но эти мысли загнал поглубже. Чтобы СИПИН не услышал.

— Ладно, сделаю… До ближайшего Алтаря не так далеко. В принципе, если бы вы его высматривали, то и сами увидели бы…

Маленький Алтарь прятался от посторонних глаз в небольшом распадке. Сколько тут народу по этим склонам ходило, но никто его в упор не замечал. Белый цилиндр надёжно маскировался в зарослях местных чахлых деревьев, совсем недалеко от родника, бившего из склона. Поэтому нам удалось и фляги наполнить, и закупить, что хотели.

Я не пожалел денег на шляпу с удобствами. У неё была твёрдая чаша, которая, как каска, предохраняла голову от ушибов, а ещё широкие поля с рёбрами жёсткости и москитная сетка. Я просто вспомнил, как мне пришлось как-то путешествовать по здешней равнине… И как тогда нас с товарищами местная мошкара чуть не сожрала… Так что решил подстраховаться.

Впрочем, всем своим я тоже такие шляпы купил. И меня не смутило даже то, что за каждую пришлось отдать пять сотен баллов. Ну да, слил пять тысяч баллов, но у меня-то их всё равно под триста тридцать тысяч оставалось. На своих ребят пять тысяч не жалко!..

Я ведь баллы, на самом деле, почти никуда не тратил… Ну если не считать того нервного срыва с капсулой. Еда у меня давно была своя, только в рефицератор напихай ингредиентов — и кушай, не обляпайся. Одеждой мне стали комбинезоны, у которых я только цвет сменил на грязно-бежевый. Долго подбирал, кстати… Чтобы и с местной травой, и с местной почвой получше сливаться.

А ещё у меня в запасе лежали два бронзовых топора, ножи (железные, бронзовые, каменные) и три пары хороших ботинок — из которых, к счастью, выветрился дух предыдущих владельцев. Были ещё каменные топоры, пара каменных копий… В общем, мне на Алтаре практически ничего не требовалось.